Cuando ocurre un accidente, una ventana rota, un accidente, o cualquier daño corporal, uno no puede simplemente retroceder el tiempo y deshacer el daño. Es lo mismo con los incendios, cuando un fuego se inicia uno no puede pretender que no está sucediendo. En los lugares de trabajo los daños causados por el fuego son devastadores.

Solamente en los Estados Unidos, más de 200 personas mueren cada año debido a accidentes causados por incendios. Los aparatos de detección de fuego y sistemas de supresión si bien son muy útiles no pueden hacer el trabajo solos; sin una capacitación apropiada para la prevención de incendios usted y sus compañeros en el trabajo pueden estar ante un riesgo más elevado del normal.

¿Cómo comienzan los incendios?

Tres elementos deben estar presentes para que se inicie un incendio; combustible, calor y oxígeno. Un solo incidente puede iniciarse cuando las condiciones que causan incendios no son debidamente reconocidas con anticipación.

Los ingredientes para los incendios abundan en los lugares de trabajo. Muchas tareas tienen el potencial de provocar destrucción sino son llevadas a cabo con el cuidado respectivo.

Combustible

Se considera combustible cualquier cosa que puede quemarse cuando se expone al calor. Éste puede ser sólido, líquido o gaseoso. Recuerde que el combustible es uno de los elementos que deben estar presentes para que se inicie un incendio, los otros dos son el calor y el oxígeno.

Analice su lugar de trabajo para identificar materiales que pueden ser combustibles, por ejemplo cartón, madera, solventes, pinturas, que las, gasolina entre muchos otros.

Calor.

Ahora determine cuáles son las posibles fuentes de calor en el área donde usted trabaja y que podrían encender los materiales combustibles. Las fuentes comunes de calor son instalaciones eléctricas mal hechas o dañadas, motores eléctricos o de soldadura, soldadura autógena, cigarros y chispas provocadas por herramientas manuales.

 

Oxígeno.

El oxígeno es el tercer elemento en un incendio, éste no puede ser controlado puesto que se encuentra todo el tiempo presente en el ambiente. Un incendio puede crear también su propia fuente de oxígeno a través de un proceso llamado “Convección”. Este proceso se origina a medida que el aire caliente se eleva en la atmósfera y el aire frío que contiene oxígeno desciende creando un túnel de viento que alimenta el fuego.

De acuerdo a las estadísticas, la exposición al humo y gases son la causa primaria de las muertes en un incendio. A medida que el fuego consume el oxígeno de su medio ambiente, también libera gases tóxicos en la forma de humos y carbón monóxido u otra clase de gases tóxicos.

A medida que el fuego continúa creciendo en intensidad, el aire caliente se eleva hasta los techos y eleva la temperatura en los salones hasta que cualquier cosa que es combustible se consume por las llamas. A este punto se le llama en inglés “flashover point”.

Mejores prácticas para prevenir incendios.

La manera más efectiva de prevenir incendios es evitar que ocurran en primer lugar. Y la manera más efectiva para prevenir los es mantener cada uno de los elementos que lo provocan separados. Ya que el oxígeno se encuentra presente en nuestro medio ambiente los otros dos elementos del fuego pueden ser controlados fácilmente.

Mantenimiento de las áreas de trabajo.

Antes de comenzar cada tarea en su lugar de trabajo, realice un análisis de riesgo en su puesto. Considere todo el tiempo las tareas que se están ejecutando, el equipo que se está utilizando y el ambiente en el que está trabajando. Investigue su área de trabajo y determine si existen riesgos potenciales de incendio y asegúrese que puede usted mantener una distancia segura entre el equipo que produce inhibición y las fuentes de combustible.

La mejor manera de separar las fuentes de incendios es mantener un lugar de trabajo limpio. Esto significa retirar los desperdicios de nuestro lugar de trabajo, darle el mantenimiento apropiado a nuestro equipo y mantener un sistema organizado de almacenamiento de productos.

Este es un trabajo de equipo que involucra la participación de todas aquellas personas que laboran en una empresa. Un lugar de trabajo desordenado incrementa el riesgo de incendios y puede convertir una pequeña llama en un desastre mayor; entre más combustible esté disponible para el fuego puede salirse de control.

Utilice solamente los materiales necesarios para realizar su trabajo, todos los materiales combustibles deben estar guardados de preferencia en contenedores metálicos o alejados del área de trabajo si no se están usando todavía.

Mantenga todas las herramientas y maquinaria libre de aceites y grasa, recuerde que el aceite y la grasa también pueden ser incendiados por una simple chispa.
Los derrames de cualquier líquido combustible deben ser limpiados inmediatamente, de preferencia debe utilizarse telas o arena para recoger cualquier derrame de combustible; luego estas telas o arena deben ser guardadas en contenedores metálicos y enviados a aquellos lugares apropiados para almacenarlos o destruirlos.

El polvo representa tanto un riesgo de incendio como riesgo de explosión cuando se dan las condiciones necesarias. Aquellas máquinas que recogen el polvo o asbestos son muy útiles para prevenir incendios.

 

Fuente de ignición.

La electricidad es una fuente de ignición común, todos los equipos eléctricos deben ser inspeccionados antes de cada uso. Chequee que los cables se encuentran en buen estado, que las líneas eléctricas a utilizar se encuentran a tierra, que las cajas o switches se encuentran cerrados y que la herramienta no está húmeda.

Nunca sobrecargue un circuito con varias herramientas conectadas al mismo tiempo y nunca guarde cualquier cosa encima de las cajas de circuitos eléctricos. La mejor manera de mantener las herramientas manuales es darles el mantenimiento apropiado de acuerdo a las indicaciones del fabricante.

Los cigarros son otra fuente de ignición especialmente en ambientes industriales. Las leyes actuales prohíben fumar en ambientes cerrados. Actualmente existen otras fuentes de riesgo como por ejemplo los teléfonos celulares y otros aparatos electrónicos.

Materiales flamables

La separación de fuentes de calor del combustible es más importante cuando existen peligros específicos como por ejemplo líquidos flamables y vapores. Estos materiales son tan comunes en el lugar de trabajo que muchas veces damos por sentado que no va a pasar nada. Los líquidos flamables son aceites hidráulicos, gasolina, aceite, ínsula dores eléctricos, pintura, dinero, químicos y adhesivos.
El peligro está en la posibilidad que alguno de estos elementos mencionados imita vapores que puedan ser incendiados con facilidad. Los líquidos flamables son clasificados de acuerdo a la temperatura más baja en que uno de ellos puede incendiarse, la cantidad de vapor necesaria para provocar ignición y la habilidad o posibilidad de que el vapor se consuma asimismo sin necesidad de ignición de una fuente externa.

Los líquidos flamables deben estar siempre almacenados en 1 a separada y alejada de los lugares de trabajo. Usualmente se guardan en gabinetes metálicos a más de 30 metros de cualquier fuente de calor.

 

 

Esta es una entrada copiada del Blog de Higiene y Seguridad Industrial y se reproduce en este lugar debido a su importancia en los centros educativos.